Nesta quinta-feira (9), Wally Funk, uma influente figura no setor aeroespacial, morreu aos 87 anos em um lar de repouso no Texas, EUA. O falecimento ocorreu após Wally sofrer quedas e contrair uma infecção na perna, conforme noticiou a Associated Press.
Funk ficou famosa em 2021 ao se tornar a mulher mais velha a viajar ao espaço, um marco significativo em sua vida repleta de conquistas. Nos anos 60, ela foi uma das 13 mulheres que participaram do treinamento de astronautas da NASA, embora nenhuma delas tenha sido escolhida para missões devido ao preconceito da época.
Em julho de 2021, Wally teve a oportunidade de ser a "convidada de honra" no primeiro voo suborbital tripulado da Blue Origin, a empresa fundada por Jeff Bezos. Com 82 anos, ela conquistou o título de pessoa mais velha a ir ao espaço, um recorde que mais tarde foi superado por William Shatner e Ed Dwight, ambos com 90 anos.
Além de suas façanhas no espaço, Wally Funk foi uma pilota e instrutora de voo notável, sendo a primeira mulher a atuar como inspetora na Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) e investigadora no Conselho Nacional de Segurança do Transporte (NTSB). A Blue Origin expressou seu pesar pela perda, descrevendo Wally como uma verdadeira pioneira.
A cuidadora Duff O'Dell lembrou-se de Wally como uma pessoa extremamente otimista, que nunca se deixou abater por comentários desmotivadores. "Ela simplesmente se tornava mais determinada", afirmou Duff.
Wally Funk deixa um legado inspirador que continua a motivar futuras gerações de exploradores.
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