Avanços na Biologia Sintética com Inteligência Artificial

Pesquisadores do Arc Institute e da Universidade Stanford, nos Estados Unidos, conseguiram pela primeira vez usar inteligência artificial para desenhar o genoma completo de um vírus. O estudo foi publicado na revista Science e é um marco significativo na biologia sintética.

A equipe utilizou um sistema de IA chamado Evo, que, ao contrário de modelos como o ChatGPT, aprendeu a prever sequências de DNA, utilizando dados de milhões de organismos.

Criação de Bacteriófagos

Após ser treinado, o Evo foi direcionado a conceber genomas de bacteriófagos, vírus que atacam bactérias e são inofensivos para os humanos. Os cientistas utilizaram o bacteriófago ΦX174 como modelo, com um genoma de aproximadamente 5.400 letras, muito menor que os 3 bilhões do DNA humano.

A IA gerou centenas de milhares de propostas de genomas, dos quais quase 300 foram sintetizados e testados contra a bactéria E. coli. O resultado foi que 16 dos vírus criados se mostraram viáveis, multiplicando-se e eliminando as bactérias.

Superando a Resistência Bacteriana

Um resultado notável foi que os vírus artificiais conseguiram vencer cepas de E. coli resistentes ao vírus natural ΦX174. Isso sugere um potencial para desenvolver tratamentos contra infecções bacterianas que não respondem mais a antibióticos.

Riscos e Precauções

Apesar do avanço, os pesquisadores alertam sobre os riscos associados. Se uma IA pode criar um vírus funcional, há preocupações sobre a possibilidade de designs para patógenos mais perigosos no futuro. Para mitigar riscos, a equipe excluiu informações sobre vírus que infectam humanos durante o treinamento do sistema.

A Importância da Governança na Biotecnologia

Ainda que a pesquisa seja promissora, especialistas em biossegurança ressaltam que a legislação e a governança sobre essas tecnologias não evoluíram na mesma velocidade. “Projetar bacteriófagos maiores e garantir segurança em pacientes são desafios futuros”, afirmou Simon Jackson, pesquisador da Universidade de Waikato.

Vale destacar que os vírus criados não representam uma ameaça à saúde humana, pois infectam apenas uma linhagem específica de E. coli utilizada em laboratório.